直流电和交流电的作用是：可以把这两种不同性质的电看作是一种能源，利用适合这种能源的设备将这种能源转变为人们在不同情况下所需要的“动力”，以符合和满足人在生产和生活等各方面的需要。
直流电和交流电的区别
直流电：在单位时间内，电流的大小和方向不发生变化的称为直流电；许多用电器，如收音机，扬声器等许多不含电感元件的电器都用直流电驱动。
交流电：在单位时间内，电流的大小和方向不断发生周期性变化的称为交流电。通常的交流是按正弦规律或余弦规律变化的，电流先由零变到最大，再由最大变到零。然后反方向由零变到最大，再由最大变为零，完成一个周期，以后是下一个周期，如此反复变化。
日常供电部门供给我们的电是正弦交流电；正弦交流电的大小和方向是随时间按正弦规律作周期变化的。交流电有很有优点，除可用于一些特殊的用电器，如电动机等外，它对于电的传输，特别是远距离传输有着特别的意义。
直流电和交流电的用途
1、交流电的作用：交流电被广泛运用于电力的传输，因为在以往的技术条件下交流输电比直流输电更有效率。传输的电流在导线上的耗散功率可用P=I2R（功率=电流的平方×电阻）求得，显然要降低能量损耗需要降低传输的电流或电线的电阻。
由于成本和技术所限，很难降低使用的输电线路（如铜线）的电阻，所以降低传输的电流是唯一而且有效的方法。根据P=IU（功率=电流×电压，实际上有效功率P=IUcosφ），提高电网的电压即可降低导线中的电流，以达到节约能源的目的。
2、直流电的作用：直流电主要应用于各种电子仪器，电解，电镀，直流电力拖动等方面。直流电的方向则不随时间而变化。通常又分为脉动直流电和稳恒电流。
脉动直流电中有交流成分，如彩电中的电源电路中大约300伏左右的电压就是脉动直流电成分可通过电容去除。稳恒电流则是比较理想的，大小和方向都有不变。