四大发明是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明，即指南针、印刷术、造纸术和火药。四大发明中指南针的发明人据传是上古的黄帝。造纸术的发明人是汉代的蔡伦。火药的发明人隋唐时期的炼丹家，姓名不详。印刷术的发明人是宋代的毕升。
四大发明在哪些朝代被人发明出来
四大发明之一指南针是用以判别方位的一种简单仪器。前身是司南。主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。指南针的发明人据传是上古的黄帝。
四大发明之一造纸术是由蔡伦改进。东汉和帝元兴元年(公元105年)，蔡伦在总结前人制造丝织晶的经验的基础上，制造成了适合书写的植物纤维纸，改进了造纸术，才使纸成为人们普遍使用的书写材料。被称为“蔡侯纸”。
四大发明之一火药是中国汉族炼丹家发明于隋唐时期，火药的研究开始于古代道家炼丹术，古人为求长生不老而炼制丹药，最后导致了火药的发明。
四大发明之一雕版印刷：据载是北宋时期毕升发明了胶泥活字印刷术，被认为是世界上最早的活字印刷技术。
四大发明对中国及世界的影响
我国是世界文明古国之一，其一个重要的标志就是古代四大发明的创造。四大发明是中华民族奉献给世界的伟大技术成果，对世界历史的进程产生了巨大影响。
约在12世纪，四大发明之一指南针传播到了欧洲。指南针在航海上应用，导致了以后哥伦布发现美洲新大陆的航行和麦哲伦的环球航行。这打大大加速了世界经济发展的进程，为资本主义的发展提供了必不可少的前提。
从6世纪开始，四大发明之一造纸术逐渐传往朝鲜、日本，以后又经阿拉伯、埃及、西班牙传到欧洲。到16世纪，纸张已流行欧洲。纸的发明为当时欧洲蓬勃发展的教育、政治、商业等方面的活动提供了极为有利的条件。
蒙古人从与宋、金作战中学会了制造火药、火器的方法，阿拉伯人从与蒙古人作战中学会了制造火器。欧洲人大约于13世纪后期，又从阿拉伯人的书籍中获得了火药知识，又从对回教国家战争中学到了制造火药、使用火器的方法。火器在欧洲城市市民反对封建斗争中发挥了巨大作用。
德国人受四大发明之一中国活字印刷术的影响，创制了欧洲拼音文字的活字，用来印刷书籍。印刷术传到欧洲后，改变了原来只有僧侣才能读书和接受较高教育的状况，为欧洲的科学从中世纪漫长黑夜之后突飞猛进发展以及文艺复兴运动的出现提供了一个重要的物质条件。