中国古代四大发明分别是:造纸术、指南针、火药、活字印刷术。从公元前1世纪到15世纪，中国在自然研究中的许多领域都占据着世界领先地位，这四大发明在全世界都具有最重要的意义。
四大发明及发明人介绍
1、毕升：活字印刷。
毕升(约971-1051)湖北蕲州蕲水县直河乡(今湖北黄冈市英山县草盘地镇五桂墩村)人，北宋布衣。我国古代伟大的发明家。其发明活字印刷术，比德国人古腾堡发明金属活字印刷早四百多年。
2、蔡伦：造纸术。
蔡伦字敬仲，东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事，章和二年，蔡伦因有功于太后而为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺，制成了“蔡侯纸”。元兴元年奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法。建光元年，因权力斗争自杀身亡。
3、火药是中国古代炼丹家在炼丹过程中发明的，火药三国时代开始发明，当时被用来当爆竹，到了宋代才被用来当作军事用。
4、指南针也没有具体的发明者，中国先民已用天然磁石制成指示方向的司南之勺。三国魏时，马钧利用磁铁和差速齿轮制造了能指示方向的机械装置——指南车。
中国古代四大发明的作用
①造纸术的发明：让作为文化载体的书籍变得便宜而且易于整理和保存,对文化的传播有很大贡献.为人类提供了经济﹑便利的书写材料,掀起一场人类文字载体的革命。
②印刷术的出现：让书籍的大量复制成为可能，加快了文化的传播,改变了欧洲只有上等人才能读书的状况。
③指南针的发明：司南的发明让人类可以在进入陌生环境是准确的辨别方向,这一点往往可以救人一命.为欧洲航海家进行环球航行和发现美洲提供了重要条件,促进了世界贸易的发展。
④火药武器的发明：改变了作战方式,帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒,加速了欧洲的历史进程.使人类能开山架桥修路极大促进生产力的发展。火药在军事的应用，战争使世界格局一次又一次发生重大变化。