戊戌变法开始的标志是颁布《定国是诏》。《定国是诏》是1898年6月11日光绪帝为百日维新颁布的改革纲领，是皇帝诏书。“国是”则指国家大计，国家的指导方针、理论基础、方针政策。
戊戌变法主要内容是什么
1.戊戌变法政治方面：告诫廷臣舍旧图新，力行新政，鼓励官绅市民上书言事，严禁官吏阻隔；谕令各省督抚举荐通达时务的新政人才；精简机构，裁减冗员，取消旗人由国家供养的特权，准许自谋生计
2.戊戌变法经济方面：京师设立铁路矿务局和农工商总局，保护农工商业的发展；奖励创造发明；改革财政，编制国家预算决算；裁撤驿站，设立邮政局。
3.戊戌变法军事方面：裁撤绿营，精练陆军，改习洋操；实行征兵制；添设海军。
4.戊戌变法文化教育方面：开办京师大学堂，各地设立中小学堂，兼习中西文科；废除八股，改试策论，开设经济特科；设立译书局，翻译外国新书；准许设立报馆、学会；派人出国留学、游历。
戊戌变法失败的原因
1、维新派寄希望于一个没有实权的皇帝，企图通过君权雷厉风行推动变法，这无疑展现了维新派的幼稚。
2、维新派没有社会基础，势单力薄，用课本上的话就是：资产阶级维新派力量过于弱小。他们没有力量向封建势力宣战，危机时刻，寄希望于当时还没有实权的袁世凯(当时军权掌握在直隶总督兼北洋大臣荣禄的手上，袁世凯羽翼丰满要等到慈禧死后，所以此时被袁世凯卖了很正常)，展现了维新派的幼稚性。
3、戊戌变法中维新派和光绪皇帝缺乏领导能力，动辄裁撤数十个机构，罢免数位京城大员，得罪人太多，动了很多人的奶酪，导致了反对势力的集体反扑，这又展现了光绪皇帝和维新派政治上的幼稚性。