公元，也称公历纪年，以耶稣的生年为时间原点，在中国这一年正好是西汉平帝元始元年，以这一年为界，在此以前的时间称公元前，在此以后的时间称公元后。这种纪年体系开始在欧洲各国采用。中国从辛亥革命后的次年(1912年)起采用公历月、日，但同时采用中华民国纪年。
公元纪年法的来历是什么
公元纪年法以耶稣诞生为公元元年，公元元年之前的称公元前。所谓的2020年就是从公元元年开始算起的两千零二十年。
公元纪年法源于基督教。公元，即公历纪元，原称基督纪元，又称西历或西元。1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。公历纪年以耶稣诞生之年作为纪年的开始。公元元年，记为公元1年，没有公元0年。
公元元年前的时间成为“公元前多少年”，类似于正负数，公元元年后的是正数，公元元年前的为负数。先澄清两个词汇。公历，公元，这两个词汇都是我国的一种翻译，公元也叫“西元”，台剧中会这么说;公历也叫“西历”，标准名称是“格里高利历”，是1582年制定的，我国广泛使用是1949年之后的事情。
公元和公元前有什么区别
1、含义不同。公元，即公历纪元，原称基督纪元，又称西历或西元，一种源自于西方社会的纪年方法。是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法——格里历。1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。公元前，即公元元年以前。
2、算法不同。公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目。公元是顺序数的，后面的数目大于前面的数目。
公元是指从公元元年开始计算，以后的每年;公元前指从公元元年开始计算，以前的每年，越往前年份越大，比如公元前256年是公元前255年的前一年。这一点和我们现在的不一样了，例如我们现在的2006年是在2005年后的一年。