南北朝(公元420年~公元589年)，是中国历史上的一段分裂时期，由公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至公589年隋灭南朝陈为止，该时期上承东晋、五胡十六国，下接隋朝。
南北朝的介绍
南朝：420年—589年，是南北朝时期南方建立的四个王朝的统称，共传24帝，历170年，有南朝宋（刘宋）、南朝齐、南朝梁和南朝陈四朝。
北朝：386年—581年，是南北朝时期北方五个朝代的总称。南北两方虽各有朝代更迭，但长期维持对峙形势，被称为南北朝。
魏晋南北朝时期有着特殊的历史环境，这个时代常年的战乱让人民已经无暇地去关注战乱，底层人民这个时候形成了一个安于现状，他们把更多的追求放到享受人生上。
南北朝时代，在思想文化领域出现了不同于两晋时期的新形势，玄学思潮归于沉寂，佛道二教继续发展。佛教大量译经，广泛流行，渗透到政治、经济、社会、民俗及文化的各个层面。
魏晋南北朝的选官制度
九品中正制。又称九品官人法，是魏晋南北朝时期重要的选官制度，是魏文帝曹丕为了拉拢士族而采纳吏部尚书陈群的意见，于黄初元年 (220年)由命其制定的制度。
此制至西晋渐趋完备，南北朝时又有所变化。它上承两汉察举制，下启隋唐之科举，在中国古代政治制度史上占有十分重要的地位，乃中国封建社会三大选官制度之一，从曹魏始至隋唐科举的确立，这其间约存在了四百年之久。
九品中正制大体是指由各州郡分别推选大中正一人，所推举大中正必为在中央任职官员且德名俱高者。大中正再产生小中正。中正就是品评人才的官职名称。
魏晋南北朝的经济水平
南北经济趋于平衡。江南迅速开发，中原发展相对缓慢。黄河流域是中国经济发展的中心，秦汉时期，南北方经济发展差距很大。
到魏晋南北朝时期，由于大规模的战乱多发生在北方并且时间持续很长，使得北方经济遭到严重破坏。而南方则相对稳定，使得南方经济得到迅速发展。这样南北经济开始趋于平衡，以北方黄河流域为重心的经济格局开始改变。