中国历史悠久，自黄帝部落的姬轩辕（也称公孙轩辕）时期算起约有5000年，从三皇五帝算起约有4600年，因此统称中华上下五千年。这个只是传统的说法,事实中华文明应该不止五千年。
中国叫上下五千年的原因
中华文明为什么是5000年，而不是4000年或3000年？这是我们最想知道的。“中华文明五千年”一定程度上是一个文化认同与族群认同的结果。
中国古代大多数文献都将历史人文的开端放在了“五帝时代”，并将“五帝”逐渐具体为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。对黄帝的尊崇与祭祀为不同时代各个王朝所认同。而把这种认同再具体到一个时间或年代的节点，或言认为“中华文明五千年”是近代才开始流行的。
辛亥革命时期，为了反清革命，仁人志士大力倡行黄帝纪年，纷纷推算黄帝纪元。刘师培撰文推定1903年为黄帝纪元4614年；1905年同盟会《民报》使用公元前2698年为黄帝始年，并认定当年为中国开国4603年。
中华文明年代问题看似是一个时间或者文化内涵的问题，实际上始终具有“政治意义”。