抗日战争从1931年9月18日九一八事变开始算起，至1945年9月2日结束，共14年抗战。1931年9月18日，九一八事变爆发。1937年7月7日，日军在北平附近挑起卢沟桥事变，中日战争全面爆发。
抗日战争的起止时间和事件
1、抗日战争从1931年，侵华日军发动九一八事变开始，九·一八事变是由日本蓄意制造并发动的侵华战争，是日本帝国主义企图以武力征服中国的开端，是中国抗日战争的起点，标志着中国局部抗战的开始，揭开了第二次世界大战东方战场的序幕。
九一八事变后日本完全侵占中国东北，并成立伪满洲国，此后陆续在华北、上海等地制造事端、挑起战争，从1931年9月至1937年7月，主要是东北义勇军、东北抗日联军、部分华北和华中地区的中国军队抗战。在这期间中国抗日部队与日本侵略者进行了几场大规模的作战，像1931年起的东北义勇军和抗日联军的抗战、1932年的“一·二八”淞沪抗战，1933年的长城抗战、察哈尔抗战，1936年的绥远抗战。
2、抗日战争在1945年日本在投降书上签字结束，中国取得抗日战争的胜利。此时是全面抗战的过程，全国抗战主要指1937年7月至1945年9月的全国抗战，亦称为全民族抗战。从历史来看，中国在全世界率先扛反法西斯起的大旗，而且在抗战中取得了胜利。在国际社会上也普遍接受中国抗战十四年的事实。
抗日战争的历史意义
第一，抗日战争的胜利彻底打败了日本侵略者，捍卫了中国的国家主权和领土完整。它洗雪了鸦片战争以来中国人民受帝国主义奴役和压迫的耻辱，极大推进了中国革命的历史进程，为中国新民主主义革命的最后胜利奠定了坚实的基础。
第二，抗日战争的胜利，促进了中华民族的觉醒和团结，弘扬了以爱国主义为核心的伟大民族精神。爱国主义成为抗战的最强音和主旋律：国家和民族利益至上，誓死不当亡国奴，同仇敌忾、万众一心，勤劳勇敢，不畏强暴、血战到底，自强不息，开拓创新。
第三，中国抗日战争是世界反法西斯战争的重要组成部分，是世界反法西斯战争的东方主战场。在世界反法西斯战争中，中国抗日战争开始时间最早，持续时间最长，抗击日军最多，付出代价最大，发挥了不可替代的巨大作用。中国抗战的胜利创造了半殖民地半封建的弱国打败帝国主义强国的奇迹，它鼓舞了殖民地半殖民地国家人民争取民族独立和解放的斗争。中国参与发起成立联合国并成为联合国安全理事会常任理事国，显著提高了中国的国际地位和国际影响，有力地维护了世界和平。
抗日战争简称抗战，指20世纪中期第二次世界大战中，中国抵抗日本侵略的一场民族性的全面战争。国际上称作第二次中日战争、 日本侵华战争。抗战时间从1931年9月18日九一八事变开始算起，至1945年结束，共十四年抗战。
中国人民抗日战争，是近代以来中华民族第一次取得完全胜利的反侵略战争和民族解放战争，是20世纪中国和世界历史上的重大事件，也是战争史上的奇观。