985大学是国内外学术影响力和竞争力方面处于领先地位的35所高等学府的统称。这个名词来源于“九八五工程”，是中国政府于1998年启动的一项高等教育建设计划，旨在促进中国高等教育水平的提升，提高中国高校的学术影响力和国际竞争力。
985的由来是怎样的
1998年，中国教育部启动了“高水平大学建设计划”，该计划的目标是培养具有国际视野的高素质人才，推动中国高等教育走向世界一流。
985大学是指入选教育部“高水平大学建设计划”的高校。这些高校在学科建设、师资队伍、科学研究等方面具有较高的水平和优势。同时，这些高校还承担着培养高素质人才的重要任务，是中国高等教育的重要代表。
该计划在1999年正式启动，首批入选的高校有北京大学、清华大学、浙江大学、复旦大学、上海交通大学、南京大学、中国科学技术大学、哈尔滨工业大学、西安交通大学等9所高校。这些高校被简称为“985高校”，成为了中国高等教育的重要代表。
985之所以叫985，主要是受它工程设定的日期影响，985工程是1998年5月4日向全社会宣告提出的关于“建设一流大学”的目标。所以，为了里面这个特别的日子，就将这个工程称作985。
211和985有什么区别
一、提出时间不同。
1、985工程要晚于211工程，985工程是1998年提出的。
2、211工程是1995年提出并启动的。目前，985大学共有39所，211大学共有112所。
二、建设目标不同。
1、985工程的目标是形成一批达到国际先进水平的学科，形成一批世界一流大学。简单说，985大学为了形成一批精品的大学，是为了让培养一批国际著名大学，其视野在于国际。
2、211工程主要着眼于国内，建设一批国内知名学校和重点学科。简单说，就是提高国内整体的教育质量，打造更多在国内有影响力、有实力的大学，其视野在于国内。
三、资金来源不同。
1、211工程所需建设资金，采取国家、部门、地方和高等学校共同筹集的方式解决。
2、985工程国家拨款多，建设资金由多方共同筹集，采取部门、地方和企业筹集资金，相对更有优势。