专题:
本段内容摘自沈括所著《梦溪笔谈·技艺》卷一八,主题为活板,亦即活字印刷术,此术乃中国四大发明之一。
活板译文
在唐朝,雕板印刷书籍尚未普及。到了五代时期,才开始用雕版印刷五经,此后的经典文献便都是雕版印刷的了。
北宋庆历年间,有位名叫毕昇的平民,发明了活字版印刷术。其方法是用黏土刻字,字模薄如铜钱边缘,一字一模,再用火烧硬。印刷时,先备一块铁板,其上覆盖松脂、蜡和纸灰等混合物。接着,将铁框置于铁板上,框内密密排满字模,满框即为一板,然后持板火烤。待板上混合物稍熔,便用平板按压字面,使字如磨刀石般平整。
若仅印两三本,此法并不简便；但若印数十乃至数百上千本,则速度极快。通常备两块铁板,一块印刷,一块排字,交替使用,短时间内便能完成。且每字均有多个印模,如“之”、“也”等常用字,每字有二十多个印模,以备同版内重复之用。
不使用时,便用纸条为字模做标志,按韵部分类,每韵部贴一标签,存于木格中。若遇生僻字,随即刻制,草火烧烤,瞬间即成。不用木料制模,因木纹疏密不一,沾水易变形,且与药物相粘,难以取下。而胶泥烧制的字模,印完后再火烤,药物熔化,轻轻一掸,字模便自落,毫无污染。
毕昇逝世后,他的字模被我堂兄弟和侄儿们所得,至今仍被珍贵收藏。
活板原文
板印书籍,唐人尚未盛为之。五代时始印五经,已后典籍皆为板本。
庆历中有布衣毕昇,又为活板。其法：用胶泥刻字,薄如钱唇,每字为一印,火烧令坚。先设一铁板,其上以松脂、蜡和纸灰之类冒之。欲印,则以一铁范置铁板上,乃密布字印,满铁范为一板,持就火炀之,药稍熔,则以一平板按其面,则字平如砥。
若止印三二本,未为简易；若印数十百千本,则极为神速。常作二铁板,一板印刷,一板已自布字,此印者才毕,则第二板已具,更互用之,瞬息可就。每一字皆有数印,如“之”“也”等字,每字有二十余印,以备一板内有重复者。
不用,则以纸帖之,每韵为一帖,木格贮之。有奇字素无备者,旋刻之,以草火烧,瞬息可成。不以木为之者,文理有疏密,沾水则高下不平,兼与药相粘,不可取；不若燔土,用讫再火令药熔,以手拂之,其印自落,殊不沾污。
昇死,其印为予群从所得,至今保藏。