明代中后期,社会政治阶级矛盾、民族矛盾以及统治阶级内部的矛盾日益激化,经济上资本主义开始萌芽,思想文化领域则迎来了小说和戏曲创作的全面繁荣。吴承恩,生活在这样一个时代,他自幼聪明伶俐,却在科举道路上屡屡遭遇挫折。这些人生阅历与《西游记》所表达的核心思想高度契合,成为他创作这部巨著的主要动因。
《西游记》作为中国古代首部浪漫主义章回体长篇神魔小说,以“唐僧取经”的历史事件为创作蓝本,经过作者的艺术雕琢,深刻反映了当时的社会风貌。小说讲述了孙悟空出世、大闹天宫,后遇唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马,一同西行取经,沿途降妖除魔,历经九九八十一难,最终抵达西天拜见如来佛祖,五圣修成正果的传奇故事。
《西游记》的作者是明代的吴承恩。吴承恩,字汝忠,号射阳山人,是明代著名的小说家。他自幼聪慧,博览群书,对神话故事尤为钟爱。科举之路屡遭坎坷,嘉靖年间补为贡生,后于嘉靖四十五年担任浙江长兴县丞。然而仕途并不顺遂,晚年他决心远离官场,闭门专心著述。