五四运动爆发的原因主要包括中国在巴黎和会上的外交失败、北洋军阀的黑暗统治、军阀混战、国内阶级矛盾日益加深、新文化运动的思想解放潮流、工人阶级的成长壮大、俄国十月革命的影响等因素。这些因素共同作用，导致了五四运动的爆发。
五四运动爆发根本原因
中国人民与帝国主义、封建主义矛盾的加深是五四运动爆发根本原因。
辛亥革命没有推翻帝国主义和封建主义在中国的统治，中国仍然外受帝国主义的蹂躏，内有北洋军阀的黑暗统治，经济落后，主权不能独立，中国依然受到被列强宰割的命运。
第一次世界大战期间，欧洲列强无暇东顾，日本乘机加强对中国的侵略，严重损害了中国的主权。中国人民的反日情绪日渐增长。1919年巴黎和会上中国外交的失败，引发了伟大的五四运动。
皖系不惜出卖国家利权,向日本大借外债，其中仅西原龟三经办的八笔借款就达一亿四千五百万日元。他们乘机编练“参战军”,扩充皖系实力，鼓吹以武力统一全国。段祺瑞依靠曹汝霖等亲日派官僚,急欲取得日本帝国主义的援助,积极主张对德、奥宣战。
以直隶(今河北)河间人冯国璋为首领的一派,被称为直系军阀。直系军阀所控制的主要地区,是富庶的长江流域,即湖北、江西、江苏等省。它得到英、美帝国主义的支持,其势力仅次于皖系军阀。
奉系利用民国初年的混乱局面，在日本支持下逐步建立了对东北奉天、吉林、黑龙江三省的统治。日本则取得了在东北筑路、开矿、设厂、租地等特权。
北洋军阀与日、英、美等帝国主义势力勾结，北洋军阀借出卖国家利益获得军事利益，做日、英、美等国在中国利益代理人，在巴黎和会上甚至不惜牺牲中国主权利益，促使五四运动爆发。
五四运动的意义是什么
1、五四运动是一场伟大的群众爱国运动。它的斗争对象直指帝国主义和北洋军阀政府，表现出的反帝反封建的彻底性是史五四运动上前所未有的。它充分发动了群众，工、商、学联合起来，农民也有部分参加了，实际上揭开了全民族进行彻底的反帝反封建斗争的序幕。
2、五四运动是一场深刻的思想解放运动。它使中国人民进一步认识到帝国主义侵略的本质和军阀统治的黑暗，同时进一步提高了中国人民反帝反封建的决心和觉悟；促进了全国人民对改造中国的问题的反思和探索，也促进了新思潮的蓬勃兴起和马克思主义的传播 。
3、五四运动既揭开了新民主主义革命的序幕，又开创了中国新民主主义革命的开端。从此，无产阶级登上了政治舞台，民众的力量得到了广泛的发动等，这些不仅使五四运动本身具有新民主主义革命的基本内涵，还直接为中国共产党的成立创造了阶级上、思想上和干部上的条件。