第二次鸦片战争是1856年10月至1860年10月，英、法两国在美、俄支持下联合发动的侵华战争。其目的是英、法为了进一步打开中国市场，扩大在华侵略利益。因为英法分别以亚罗号事件及马神甫事件为借口发动战争，所以被英国人称为“亚罗号战争”。又称“英法联军之役”或“第二次中英战争”。
第二次鸦片战争的经过
第二次鸦片战争是1856年10月至1860年10月英法分别以亚罗号事件及马神甫事件为借口发动战争，英、法两国在美、俄支持下联合发动的侵华战争。因为这场战争可以看作是第一次鸦片战争(即鸦片战争，相对于第二次而言)的延续，所以也称“第二次鸦片战争”。
1860年，英法联军攻入北京，清帝逃往承德，英法联军闯入圆明园并掠夺珠宝、将其焚毁。战争中沙俄出兵后以“调停有功”自居，并胁迫清政府割让150多万平方公里的领土，从而成为最大的赢家。战争以清政府被迫签订《北京条约》结束。
第二次鸦片战争失败的原因
1、备战不利。1857年，英法联军进攻广州，当时的清政府忙于镇压太平天国，没有太多的精力关注此次战役。导致广州沦陷。1858年4月，英法联军北上，挑起了第一次大沽口战役，清政府还是没有给与足够重视。
2、政治腐败。第二次鸦片战争失败完全是当时清政府的昏庸无能造成的。第一次鸦片战争已经过去20年了。清政府早领教过资本主义国家的现代化军队的厉害，但是清军基本还是原地踏步，没有提升装备，也没有改进训练。3万蒙满精兵，就这样被稀里糊涂的派上了战场，被敌军当成活靶子打。
3、装备落后。其实从第一次鸦片战争，清政府和有识之士已经意识到了清军武器装备的落后。后来甚至连普通老百姓都知道。但是清政府还是盲目的以天朝自居，除了镇压国内起义之外，根本没用重视去缩小和世界军事强国的差距。
第二次鸦片战争对中国的伤害和影响
第一次鸦片战争使中国开始沦为半殖民地半封建社会，第二次鸦片战争则使中国半殖民地化的程度进一步加深了。这种加深主要表现在三个方面。
一是外国侵略势力扩大到沿海各省。我国东南沿海本来只有《南京条约》开放的广州、夏门、福州、宁波、上海5个通商口岸，但第二次鸦片战争的《天津条约》又开放了南京、汉口等10处通商口岸，加上1860年《北京条约》增开了天津为通商口岸。这样便从5个通商口岸变成了16个通商口岸。这是明显的扩大。
二是外国侵略势力深入到了中国腹地。第二次鸦片战争增开的汉口与九江，已经是中国的内陆腹心地带了，而且第二次鸦片战争增开的内陆口岸都处在长江中下游河段上，说明中国除海岸线被列强侵占外，长江河道亦成其口中之物。
三是英国在1860年的《北京条约》中又割走了“九龙司地方一区”。《南京条约》中，英国已割走香港岛，现在又割走九龙，是对香港更进一步的侵略。