洋务运动是清朝封建统治阶级中的洋务派为了维护清朝的封建统治而实行的一场自救改革运动，即具有进步性,也具有落后保守性。洋务运动，又称自强运动。是19世纪60年代到90年代晚清洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动。
洋务运动的性质
洋务运动，又称自强运动。是19世纪60年代到90年代晚清洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动。
洋务运动主要是一场由失败的封建大地主统治阶级领导的自救运动，同是该运动推动了近代中国生产力的发展，促进了中国民族资本主义的产生，打开了封建教育制度的缺口，也促使了国防的近代化，而且洋务派在一定程度上抵制了外国资本主义的经济输入。
洋务运动又称为自救运动、自强运动，前期的口号是“自强”，后期的口号是“求富”主要的指导思想就是“中学为体，西学为用”
在洋务运动中，洋务派的代表人物为恭亲王奕欣和文祥，地方代表人物有李鸿章、张之洞、曾国藩、左宗棠等。
而洋务运动采用的是西方技术和设备进行生产，属于近代企业，虽然洋务派后期创办的民用工业，在投资上采取官督商办和官商合办形式，但是本质上属于带有封建因素的资本主义性质的企业。
洋务运动的意义
1.加速中国近代军事的发展。洋务运动创办了军工企业江南制造总局，同时还建了北洋、南洋和福建海军，学习西方的先进科技技术，发展清政府的军事力量。为我国近代军事的发展起到了重要的作用。
2.促进中国近代资本主义的发展。洋务运动开展了革新政令，主要是为了学习西方先进的文化、科学技术和经营管理制度以及政治制度，发展资本主义，提议建立君主立宪政体，想使国家富强文明，促进了中国近代资本主义的快速发展。
3.为近代中国培养的大批技术人才。洋务运动进行创办了京师大学堂，开设了译书局，同时还公派留学生去西方学习先进文化和知识，还大力奖励科学著作和创新发明，留学生制度为中国培养了大批的技术人才。
4.促进了近代中国的经济社会发展。洋务运动在经济上也进行了很多改革，设立了农工商局、路矿总局，同时还提倡开办民办实业，大力发展民间实业经济，一定程度上促进了经济社会的发展。
5.奠定了中国近代教育的基础。洋务运动进行了文化改革，废除了存续已久的八股制度，改变应试方式，开始学习西方先进文化知识，为中国的近代教育奠定了坚实的基础。
洋务运动没有使中国走上富强道路，但引进了西方先进技术，使中国出现了第一批近代企业。洋务运动为中国近代企业积累了生产经验，培养了技术力量，在客观上为中国民族资本主义的产生和发展起到促进作用，为中国的近代化开辟了道路。
洋务运动的历史作用：
（1）在客观上促进了中国早期工业和民族资本主义的发展.洋务派继承了魏源的师夷长技以制夷的思想和以自强求富为目标,通过所掌握的国家权力,集中力量发展军事工业,同时也发展若干民营企业；
（2）成为中国近代教育的开端.洋务派开办了一系列学堂,派出了最早的官派留学生；
（3）传播了新知识,打开了人们的眼界.洋务派翻译了一批西学书籍,介绍西方近代的科学文化知识；
（4）引起了社会风气和价值观念的变化.中国传统的重农抑商、重义轻利、商为四民之末的观念都受到很大的冲击