社会环境描写的作用主要体现在四个方面：环境方面、故事情节方面、主题方面、人物方面。社会环境描写，是指人物活动、事件发生、情节展开的社会背景、历史条件、地方的风土人情、时代风貌、社会关系、政治、经济等状况的描写，主要是交代人物的生存环境、社会关系等。
社会环境描写的作用
社会环境描写的作用主要体现在四个方面：
环境方面：交代故事发生的时间或地点；暗示故事发生的社会背景、习俗、思想观念以及人与人之间的关系等，渲染气氛，奠定基调。
人物方面：烘托心情；表现身份、地位、性格等；暗示命运。
故事情节方面：暗示或推动情节的发展；为后面情节的发展做铺垫或制造悬念；是情节发展的线索。
主题方面：揭示主题，深化主旨。
社会环境描写，是指人物活动、事件发生、情节展开的社会背景、历史条件、地方的风土人情、时代风貌、社会关系、政治、经济等状况的描写，主要是交代人物的生存环境、社会关系等。它包括范围很广，小至房间住所，一街一巷，大至城区地区。它涉及内容很多，可以是室内的布局、陈设，住宅内外装饰布置，以及当地风土人情等等。社会环境的描写应具有浓郁的地域风土特色。高尔基将它比作是“风俗画”。
社会环境描写和自然环境描写的区别
社会环境描写和自然环境描写的区别在于它们反映的内容和作用不同。
自然环境描写是指对自然界的景物进行描写，包括季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等。这种描写有助于表现人物身份、地位、活动，描绘人物心理活动，渲染氛围，对小学、初中、高中作文中主要起到场景交代和文章内容过渡的作用。自然环境描写通常用于烘托气氛、衬托人物心情、点明时令、地点，表现人物关系和性格，推动情节发展，并揭示主题。
社会环境描写则是指能反映社会、时代特征的建筑、场所、陈设等景物以及民俗民风等的描写。它包括人物活动、事件发生发展的社会背景、时代特征、风俗习惯、生活方式或社会风貌等。社会环境描写对暗示人物的命运、刻画人物的性格，交代人与人之间的关系有很大的作用。社会环境描写通常包括对特定的时代背景及人物生活环境的描写，范围可大可小，大至整个社会、整个时代，小至一个家庭、一处住所。描写的内容可以是室内陈设、当地的风土人情和时代气氛等，社会环境的描写应具有浓郁的地域风土特色。
通过以上描述可以看出，自然环境描写更侧重于自然界的具体景物和气候条件，而社会环境描写则更注重社会结构和文化背景，两者在文学作品中各有其独特的作用和意义。