魏晋南北朝，又称三国两晋南北朝，是中国历史上政权更迭最频繁的时期，主要分为三国（曹魏、蜀汉、东吴）、西晋、东晋和南北朝时期，由于长期的封建割据和连绵不断的战争，使这一时期中国文化的发展受到特别的影响。其突出表现则是玄学的兴起、佛教的输入、道教的勃兴及波斯、希腊文化的羼入。
南北朝的介绍
南朝：420年—589年，是南北朝时期南方建立的四个王朝的统称，共传24帝，历170年，有南朝宋（刘宋）、南朝齐、南朝梁和南朝陈四朝。
北朝：386年—581年，是南北朝时期北方五个朝代的总称。南北两方虽各有朝代更迭，但长期维持对峙形势，被称为南北朝。
魏晋南北朝时期有着特殊的历史环境，这个时代常年的战乱让人民已经无暇地去关注战乱，底层人民这个时候形成了一个安于现状，他们把更多的追求放到享受人生上。
南北朝时代，在思想文化领域出现了不同于两晋时期的新形势，玄学思潮归于沉寂，佛道二教继续发展。佛教大量译经，广泛流行，渗透到政治、经济、社会、民俗及文化的各个层面。
魏晋南北朝时期社会经济的主要特点
第一、南北经济趋于平衡。江南迅速开发，中原发展相对缓慢。黄河流域是中国经济发展的中心，秦汉时期，南北方经济发展差距很大。到魏晋南北朝时期，由于大规模的战乱多发生在北方并且时间持续很长，使得北方经济遭到严重破坏。而南方则相对稳定，使得南方经济得到迅速发展。这样南北经济开始趋于平衡，以北方黄河流域为重心的经济格局开始改变。
第二、士族庄园经济和寺院经济占有重要地位。由于士族制的发展和统治者崇信佛教，导致地主庄园经济和寺院经济恶性膨胀，造成土地和劳动力的大量流失。
第三、商品经济总体水平较低。由于战乱，不少城市遭到严重破坏，加上南方刚刚开发，商品经济发展缓慢。
第四、各民族经济交流加强。魏晋南北朝时期各民族之间的联系密切，各族相互学习，取长补短，促进了经济的恢复和发展。同时也为隋唐时期的繁荣奠定了基础。
第五、手工业也有长足发展。南方盛产青瓷，器皿形制美观；蜀锦闻名遐迩。