河流一般是在高山地方生成源头，然后沿地势向下流，一直流入湖泊或海洋。河流是地球上水文循环的重要路径，是泥沙、盐类和化学元素等进入湖泊、海洋的通道。有些河流发源于高山泉水，有些是山区所降雨雪长年积累形成。
河流是如何形成的
河流里的水是降雨、雪山融化的水和地下水共同组成的。刚开始，河流可能只是融化的雪水所形成的小河流，也可能使地面上涌出来的一股泉水，或是雨水所汇集的小溪。当水越聚越多，便开始向地势低的地方流动。
此时，雪水融化的水不断流入小河中;而雨水也有一部分降落在河流里，另一些则渗入土壤里，形层地下水。有时，地下水会穿过岩石和土壤，慢慢渗入河流里。
有时，湖泊中的水也会溢出湖泊形成小溪汇入河流中。因为不断有雨水、雪水、地下水及小溪流等汇入，逐渐形成大河，最后流入大海中。
高原山脉地区，需要有常年固定的水源，例如常年积雪的山脉和高原湖泊，只要有足够的地势落差，一般容易形成河流。
河流的形成是长期而缓慢的过程。当雨水滋润了土壤，水渗入土壤，地下水位升高。这些地下水进入河床，并在地下岩石和河岸之间流动。河道开始变得更深更加准确，流域逐渐扩大，并形成不同距离的河流，河流的长度最终成为了河流的一部分。这样的河流被称为河源。
世界上最长的河流是什么
世界上长度最长的河流是非洲的尼罗河。尼罗河发源于东非高原，上游是白尼罗河。尼罗河干流长度达6600多千米，居世界第一位。尼罗河自南向北流，最后流入地中海，是埃及主要的灌溉水源。
尼罗河位于非洲东北部，所跨纬度从南纬4度，至北纬31度。发源于赤道南部的东非高原上的布隆迪高地，干流流经布隆迪、卢旺达、坦桑尼亚、乌干达、苏丹和埃及等国，最后注入地中海，是一条国际性的河流。干流自卡盖拉河源头至入海口，全长6670千米，是世界流程最长的河流。
支流还流经肯尼亚、埃塞俄比亚和刚、厄立特里亚等国的部分地区。流域面积约335万平方公里，占非洲大陆面积的九分之一，入海口处年平均径流量810亿立方米。