分封制的实质是巩固奴隶制国家。西周实行分封制的目的：为了维护统治扩大疆域。分封制规定，诸侯必须服从周天子的命令，诸侯有为周天子镇守疆土、随从作战、交纳贡赋和朝觐述职的义务，治理诸侯国，保卫国家。分封制正式起源于何时，近代学者说法不一。
分封制的作用
1、通过分封制，加强了周天子对地方的统治。周朝开发边远地区，扩大统治区域，并逐步构织出遍布全国的交通网络，形成对周王室众星捧月般的政治格局。
2、通过分封，周人势力范围不断扩大；周天子确立了天下共主地位，统治效果得到加强。
3、通过分封制，周的文化形式因此覆盖了整个黄河中下游地区，推动了边远地区的经济开发和文化发展；周文化具有惊人的稳定性和延续性。
分封制的特点
1、分封制的特点就是巩固周王朝的统治，分封的对象和做法是把王族、功臣和先代的贵族(异姓功臣贵族、同姓王室贵族、先代帝王后代和远氏族部落首领)分封到各地去做诸侯，建立诸侯国。
2、诸侯国具有相对独立性，具有土地管理权、行政权和军权，容易形成割据势力。
3、分封对象多元化，同姓亲族是主体。
4、分布区域主要在黄河中下游，同姓亲族分布在战略要地和富庶地区。
5、通过分封制，周的文化形式因此覆盖了整个黄河中下游地区，密切了同周边各少数民族的关系，推动了边远地区的经济开发和文化发展;周文化具有惊人的稳定性和延续性。