郑和是中国明朝的航海家、外交家。1405到1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举，在第七次下西洋期间去世，时间约在1433年，当时的皇帝是明成祖朱棣（1360年5月2日-1424年8月12日），明太祖第四子，明朝第三位皇帝，年号永乐。
郑和下西洋的背景
1、明朝自建国以来非常重视海外贸易，早在1367年明太祖打下江南后，就在太仓州黄渡镇设置了管理对外贸易的市舶司，管理外国的“贡舶”和中国人的出海贸易。
2、明成祖永乐大帝是明朝一位雄才大略的统治者，他北击瓦剌蒙古人，深入亚洲内陆，大力加强与中亚各国的关系，促进与他们的贸易，在其统治时期，朝廷接待了撒马儿罕和哈烈的20个使团、32个中亚绿洲国家的使团、13个吐鲁番使团和44个哈密使团，这些使团给朝廷带来了诸如贵金属、玉器、马匹、骆驼、羊、狮子和豹子，他们也得到了精美的丝绸、白银和其他贵重物品的赏赐。
3、1405年，明政府想重建与南洋的朝贡关系，永乐大帝决定派遣宦官郑和、王景弘等率领船队下西洋，与亚非各国建立广泛联系。
郑和下西洋的历史影响
郑和下西洋，是15世纪初叶世界航海史上的空前壮举，对中外经济、文化交往起到了积极作用；郑和本人，也在这一历史事件中展现出其外交才能、军事谋略以及精神品质，并赢得世人的尊重和纪念。晚清以降，郑和研究获得迅速发展，但不少重要课题仍无定论。
郑和的海权思想问题郑和下西洋的目的问题结合在一起。有观点认为，郑和本人具有鲜明的海权思想，早于马汉五百年；郑和下西洋为现代海权思想的构建提供了马汉以外的新思维甚至“郑和模式”。另一方面，海事危机和海权意识的觉醒，也成为历史上“郑和热”的起因。
1、政治方面，郑和下西洋，使明王朝在东南亚全面建立起华夷政治体系，郑和船队展示了明帝国的政治和军事优势，加之经济利益的刺激，明廷主导的朝贡体系的规模大为扩展。
2、经济方面，郑和下西洋在一定程度上改变了自明太祖朱元璋以来的禁海政策，开拓了海外贸易。郑和下西洋为中国输入了新的工艺产品、原料、技术，从而影响了中国国内的手工业生产。
3、文化方面，郑和下西洋加强了中外文明的交流，促进了明朝对外界的了解。郑和下西洋，还留下了《郑和航海图》，是世界上现存最早的航海图集，也是远洋航行的宝贵资料。