短歌行的时代背景是：东汉末年曹操通过数年的努力统一北方并掌握朝政后，亲率数十万大军到达长江的北岸，准备渡过长江消灭孙刘势力，进而实现统一天下的愿望。这首诗便是在曹操下令摆酒设乐、款待军中诸位将领的宴会上创作的，作者与众将领畅饮美酒、诉说统一天下的豪情壮志。
短歌行创作的时代背景介绍
关于《短歌行》的写作背景，有两种说法：
一种说法是写于赤壁之战前，来源于章回体小说《三国演义》。
在东汉末年，曹操通过多年的努力统一北方掌握朝政后，率军抵达长江的北岸，在准备渡过江消灭孙刘势力，实现统一天下愿望的宴会上创作的，曹操与众将领畅饮美酒、诉说统一天下的豪情壮志。
另一种说法是写一赤壁之战结束后很久。
根据曹操《短歌行》中引用的《鹿鸣》成句推断此诗应该作于杜夔为魏国创制雅乐之后，最有可能是在建安二十一年(216)五月招待乌丸行单于普富卢的宴会上。
短歌行的作者及全诗内容
《短歌行》是汉乐府旧题，属《相和歌·平调曲》。这一篇似乎是用于宴会的歌辞，作于曹操晚年，诗中抒写了作者要求招纳贤才、帮助建功立业的意志。全诗三十二句，每四句为一层。
短歌行全诗内容：
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧?唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沈吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。
《短歌行》这首诗气格高远，感情丰富，是诗人内心世界的真实写照。全诗充满了深沉的忧叹，但是其中洋溢着一种积极进取的精神和一股慷慨激昂的感情，给人以鼓舞和力量，抒发了作者因时光易逝、功业未就而产生的苦闷心情和求贤若渴的思想以及统一天下的雄心壮志。