我国历史上最早的农业科学著作是《氾胜之书》,作者氾胜之,生卒年不详,大约生活在公元前1世纪的西汉末期。氾胜之是氾水(今山东曹县北)人,著名古代农学家。
一般被认为是我国历史上最早的农业科学著作是《汜胜之书》。早在战国时代,我国已有《神农二十篇》、《野老十七篇》等农书,但是这些书早就散失了。《汜胜之书》成书于西汉年间,是我国现存的农书中最早的一本,一般被认为是世界上最早的农学著作。
现在的《汜胜之书》,也不是它的全貌。大约在宋朝时,这书已经失传,幸好在宋以前有些书中摘引了《汜胜之书》的部分内容,后世便把这些书中摘引的材料提取出来,辑集成书。《汜胜之书》的辑佚本约三千五百字左右。
《氾胜之书》别名《氾胜之》十八篇,是学苑音像出版社出版的图书,作者是氾胜之。
《汉书·艺文志》著录作“《氾胜之》十八篇”,《氾胜之书》是后世的通称。作者氾胜之,汉成帝时人,曾为议郎,在今陕西关中平原地区教民耕种,获得丰收。该书是他编成西汉黄河流域的农业生产经验和操作技术的总结,主要内容包括耕作的基本原则、播种日期的选择、种子处理、个别作物的栽培、收获、留种和贮藏技术﹑区种法等。
就现存文字来看,以对个别作物的栽培技术的记载较为详细。这些作物有禾﹑黍﹑麦﹑稻﹑稗﹑大豆﹑小豆﹑枲﹑麻﹑瓜﹑瓠﹑芋﹑桑等十三种。区种法(即区田法)在该书中占有重要地位。此外,书中提到的溲种法﹑耕田法﹑种麦法﹑种瓜法﹑种瓠法﹑穗选法﹑调节稻田水温法﹑桑苗截乾法等,都不同程度地体现了科学的精神。
氾书早佚,北魏贾思勰《齐民要术》多所徵引。清人辑佚本以洪颐所辑为优。今人石声汉撰有《氾胜之书今释》﹑万国鼎撰有《氾胜之书辑释》。