河流阶地是在地壳的构造运动与河流的侵蚀、堆积作用的综合作用下形成的。当河漫滩、河谷形成之后，由于地壳上升或侵蚀基准面相对下降，原来的河床或河漫滩遭受下切，而没有受到下切的部分就高出于洪水水位之上，变成阶地。
河流阶地是什么
把河流阶地分为两大类:河蚀旋回阶地与非河蚀旋回阶地,并着重指明前者是由于河流的侵蚀-堆积-再侵蚀作用这样一个河流侵蚀旋回过程形成的。其结果使谷底升高于河水面之上,成为阶地地形。而引起河蚀旋回的基本动力是河流活力的变化(河流活力与流速的平方和流量的乘积的半数成正比,与输沙量成反比),而导致河流活力变化的根本原因。
有新构造因素、气候因素、河流袭夺或改道等。至于非河蚀旋回阶地,则由于岩石性质与产状,两次河曲的重复摆动,山溪、洪流在主河两侧的冲积锥、洪积扇堆积等所造成,它不是受河流活力增强而引起,也就是说它不是河流侵蚀旋回过程的反映。
河流阶地的形成过程是什么
水流的侧蚀加宽了河道使得流速变慢，河流携带的沉积物就在河床发生沉积，在水底堆积满一层沉积物。后来由于气候变化、地壳抬升或者侵蚀基准面下降等因素使得水流的下切侵蚀力剧增，这层堆积物被水流切开形成阶地坡。水流继续往下侵蚀，两侧的堆积物就完全露出水面，高过洪水位，形成阶地面。然后河流继续重复侧蚀、堆积、下切侵蚀等过程，形成下一个阶地。
地壳抬升使得该地区河流海拔突然升高，在侵蚀基准面没变的情况下，水流的下切侵蚀力就会剧增，导致阶地面露出、阶地坡形成。之后地壳间歇性地抬升，河流继续侵蚀堆积过程，就出现多级阶地。