消费者在生态系统中起加快能量流动和物质循环的作用。“消费者”是指生态系统中，只能直接或间接利用植物所制造的现成有机物得到能量的生物，属于异养生物，主要指动物，也包括某些寄生的菌类等。
食物链中消费者的作用是什么
食物链中的消费者主要作用是传递能量和物质。消费者属于异养生物，指那些以其他生物或有机物为食的动物，它们直接或间接以植物为食。根据食性不同，可以区分为食草动物和食肉动物两大类。
食物链：
食物链亦称“营养链”。生态系统中各种生物为维持其本身的生命活动，必须以其他生物为食物的这种由食物联结起来的链锁关系。
这种摄食关系，实际上是太阳能从一种生物转到另一种生物的关系，也是物质能量通过食物链的方式流动和转换。一个食物链一般包括3-5个环节：一个植物，一个以植物为食料的动物和一个或更多的肉食动物。
食物链中消费者的等级有几层
消费者主要指动物，也包括某些寄生的菌类等。根据食性的不同可分为一级消费者、二级消费者等。
草食动物以植物为食，为一级消费者：以草食动物为食的肉食动物称为二级消费者;以二级消费者为食的动物，称为三级消费者等以此类推。
消费者作为自然界中的生物群落，依赖于植物而生存。如果将消费者按照摄取植物的途径来区分，可以将其分为直接取食植物的生物和间接取食植物的生物。
前者是植食动物，是直接吃植物的动物，属于一级消费者，包括食草动物，如牛、马、羊、兔子等等; 二级消费者是肉食动物，以植食动物为食，如以昆虫为食物的鸟类等等，这些 动物一般都以捕猎一些小的动物为生。
以此类推，还有三级消费者 (如，狼)，或者被称为“二级肉食动物”;四级消费者，或者被叫做“三级肉食动物”，如老虎、猎豹、鹰，直到顶位的肉食动物。
消费者的饮食并不单一，他们中也有一是些既吃植物也吃动物的杂食动物，而且食物的选择会随着季节而变化，随着年龄的增长而变化。