公元，即公元纪年法，是一种源自于西方社会的纪年方法。原称基督纪元，又称西历或西元，是由意大利医生兼哲学家AloysiusLilius对儒略历加以改革而制成的一种历法——《格里历》，其渊源是《授时历》。
公元纪年如何计算
公元纪年法是全世界公认的纪年方式，里面还包括有世纪、年代、多少纪元多少年等概念。世纪指的是每100年为一个世纪，百位前面数值需要加1，例如1069年为11世纪，公元前221年为公元前3世纪。
公元纪年法中的年代和多少纪年多少年指的是每10年一个年代，例如1921年可被称为公元20世纪20年代，公元前256年可叫做公元前2世纪50年代。同时年代内分为早期、上半期、中期、后半期和晚期， 每20年为一期。
公元前后是如何划分的
公元，又称公历纪年，是源自于西方社会的一种纪年方法，也称为基督纪年。最初是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法。1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。
这种纪年方法，是依据耶稣的诞生作为纪年的开始。耶稣诞生之前的日子，被称为“主前”；耶稣诞生之后的日子，被称为“主的年份”。
当时这种纪年法确立以后，只在欧洲很少几个国家之间采用。后来随着国与国之间交往逐渐密切，到了14世纪，这一概念在西方国家有了很大程度的普及，并且成为一种认识主流。
根据公元纪年和中国历史纪年对照换算，公元元年是我国西汉末年时期，所以西汉及西汉以前的历史年代为公元前的年代，东汉及东汉以后的历史年代为公元后的年代。
辛亥革命爆发后的第二年，当时的中华民国政府决定采用公历作为国历，在纪年方面，公元纪年法和民国纪年法并行。
1949年9月27日，经过中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，新成立的中华人民共和国使用国际社会上大多数国家通用的公历和公元作为历法和纪年。但是也并没有废除农历，现今的中国传统节日还是以农历为准。