一般指世界有七大洲四大洋,也有不同的说法。(以地理而分)七大洲四大洋:亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲、南极洲;太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。(以人口和居住而分)五大洲四大洋:亚洲、欧洲、非洲、美洲、大洋洲。
七大洲指地球陆地分成的七大陆地部分,即亚洲(全称亚细亚洲)(Asia)、欧洲(全称欧罗巴洲)(Europe)、北美洲(全称北亚美利加洲)(North America)、南美洲(全称南亚美利加洲)(South America)、非洲(全称阿非利加洲)(Africa)、大洋洲(Oceania)与南极洲(Antarctica)。
四大洋是地球上太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋的总称。在通俗的说法中,也用四大洋泛指地球上所有的海洋。四大洋的海洋面积为36100万平方公里,其中,太平洋占49.8%,大西洋占26%,印度洋占20%,北冰洋占4.2%。太平洋最大,北冰洋最小。
亚洲:面积4458万平方公里,位于东半球东北部,亚细亚洲的简称,意为东方日出之地;
非洲:面积3020万平方公里,位于东半球西南部,阿非利加洲的简称,意为阳光灼热的大地;
北美洲:面积2422万平方公里,位于西半球东北部,亚美利加洲的简称,以意大利航海家亚美利哥的名字命名,新航路开辟后,哥伦布发现。1914年,巴拿马运河开通以后,人们就以运河为界,分为北美洲和南美洲;
南美洲:面积1784万平方公里,位于西半球东南部;
南极洲:面积1400万平方公里,位于南极周围,因位于南极地区而得名;
欧洲:面积1016万平方公里,位于东半球西北部,欧罗巴洲的简称,意为西方日落之地;
大洋洲:面积867万平方公里,位于东半球东南部,意为大洋中的陆地。
太平洋
1520年,麦哲伦在环球航行途中,进入一个海峡(后称麦哲伦海峡),惊涛骇浪,走出峡谷时风平浪静,于是称这个水域为太平洋,而后被全世界承认。
大西洋
大西一词,出自古希腊神话中大力士阿特拉斯的名字。传说阿特拉斯住在大西洋中,能知任何一个海洋的深度,有擎天立地的神力。1845年,伦敦地理学会统一定名南、北美洲和欧洲、非洲、南极洲之间水域为大西洋。
印度洋
1497年,葡萄牙航海家达伽马绕道非洲好望角,向东寻找印度大陆,将所经过的洋面称为印度洋。1570年的世界地图集正式将此水域命名为印度洋。
北冰洋
北冰洋位于北极,洋面终年冰封,故得名北冰洋。1845年在伦敦地理学会上正式命名。