以耶稣诞生之年为界，耶稣诞生诞生前，属于公元前；耶稣诞生后，属于公元后。公元元年划分的意义：虽然公元元年的划分是以宗教原因为出发点，但是却给文明社会时期提供了一个准确可靠的公用与民用的日历系统。
中国分公元前和公元后的过程
公元，也称公历纪年，以耶稣的生年为时间原点，在中国这一年正好是西汉平帝元始元年，以这一年为界，在此以前的时间称公元前，在此以后的时间称公元后。
这种纪年体系开始在欧洲各国采用。中国从辛亥革命后的次年(1912年)起采用公历月、日，但同时采用中华民国纪年。
中华人民共和国的纪年采用世界大多数国家的公元纪年制度，这是1949年9月全国政协第一届全体会议协商决定的。会上，大家一致认为，应采用现代世界大多数国家公用的纪年制度，即用公元为新中国的纪年。
公元和公元前的介绍
据说公元的意思是公历的纪元。传说，基督教的神耶稣诞生的那一年被定义为西元元年，自西元6～10世纪逐渐成为部分国家(信仰基督教国家)的通用纪元。后来逐渐被世界多数国家公用，就改称为公元了。
以耶稣诞生为界，他没出生之前的年代被称为公元前;他出生以后的年代就自然是是公元后了，简称公元。实际上，真正公元纪年的概念是公元17世纪初诞生的。在文艺复兴、神学逐渐瓦解之后，是德国的开普勒第一个提出了通俗纪元概念。
公元前是公历纪元法中对耶稣诞生节点的时间划分称谓。在公历纪元法中，耶稣诞生之前的日期为公元前，而耶稣诞生后的日期称为公元后，每十年称作一个年代，每一百年称作一个世纪，我国从1949年正式规定采用公元纪年，同时保留农历纪年法。
众所周知，我国的纪年法向来都是以君主的年号为纪年标准的。比如乾隆十七年、贞观元年等等。这种纪年方法在我国由来已久，也有很深的文化底蕴，一直不曾取代和同化。
到了民国时期，国民、政府为了国际化，才开始引入这种基督纪年法。不过这种纪年法在我国国内被称作“公历”，与当时民国纪年法同步应用。