《牡丹亭》又名《还魂记》，或称《牡丹亭还魂记》是明代剧作家汤显祖的代表作。他说：“一生四梦，得意处惟在《牡丹》。”《牡丹亭》全剧共五十五出(场)，【绕池游】至【隔尾】称为《游园》。
牡丹亭的作者是谁
明代剧作家汤显祖创作的剧本《牡丹亭》是中国戏曲史上的一朵奇葩。
在中国古代戏曲百花园中，有许多以爱情为题材的作品，其中最著名的莫过于王实甫的《西厢记》。然而就在《西厢记》方兴未艾之际，《牡丹亭》横空出世，立即引起轰动，一度造成万人空巷的戏曲演出奇迹。
明代文学家沈德符对此现象曾有过一番具体而生动的描述：“汤义仍（汤显祖）《牡丹亭》梦一出，家传户诵，几令《西厢》减价。”由此可见，《牡丹亭》在当时的流行程度有多高。
汤显祖（1550—1616），江西临川人，明代戏曲家，字义仍。汤显祖于万历年间考中进士，先后任太常寺博士、詹事府主簿、遂昌知县等职。汤显祖虽然也创作过诗文等，但成就最高的还是传奇，将他的名字深深印上艺术标签的正是他创作的传奇——戏剧创作。汤显祖主要戏剧作品有《紫钗记》《南柯记》《牡丹亭》《邯郸记》。
这四部戏剧都与梦有关，都以永恒的爱情为主题，所以被合称为“临川四梦”或“玉茗堂四梦”。这四部戏除《紫钗记》写作时代可确考外，其余“三梦”都不易确定写作时间，学术界尚有不同看法。这四部作品中，汤显祖最得意，影响最大的当属《牡丹亭》。
牡丹亭讲述了什么故事
《牡丹亭》故事梗概：
南安太守杜宝的女儿杜丽娘，私出游园，触景生情，困乏后梦中与岭南书生柳梦梅幽会。从此一病不起，怀春而死。柳生进京赴试，借宿观中。
他在园内拾得杜丽娘殉葬的自画像，情有所钟，终于和画中人的阴灵幽会。柳生情系丽娘，冒死掘墓开棺，杜丽娘起死回生，两人缔结秦晋之好，同往临安。杜宝升任宰相，拒不承认婚事。最终闹到金銮殿之上才得以解决，杜丽娘和柳梦梅二位有情人终成眷属。
该剧描写了官家千金杜丽娘对梦中书生柳梦梅倾心相爱，竟伤情而死，化为魂魄寻找现实中的爱人，人鬼相恋，最后起死回生，终于与柳梦梅永结同心的故事。该剧文辞典雅，语言秀丽。
该剧是中国戏曲史上杰出的作品之一，与《崔莺莺待月西厢记》、《感天动地窦娥冤》、 《长生殿》合称中国四大古典戏剧。
《牡丹亭还魂记》具有鲜明的浪漫主义特色，作者热情奔放地赋予“情”以超越生死的力量。杜丽娘经历了现实、梦幻与幽冥三个境界，这显然是作者幻想的产物。作者借用三种境界的艺术对比来表达理想和思想，用梦幻和幽冥反衬出了现实的残酷。
杜丽娘的梦境是那么温柔缠绵、五彩缤纷。醒过来面对的是母亲的唠叨和凄凉枯燥。幽冥中判官虽然面目狰狞，毕竟替她查了婚姻簿，放她出了枉死城，体现了一种人情味。还魂后面对的父亲反而只有冷酷和僵硬。这些都很好地体现了作者对理学的批判力量。
同时作品呈现着光怪陆离的色彩，花神、土地、地府判官、鬼卒，与现实中的人物结构成了现实和精神两重世界，深刻描绘出了封建社会的本质。最后让现实中不可能的爱情理想得到了实现，体现了作者强烈的理想主义色彩。