“开元盛世”的开创者是唐玄宗，开元盛世是指公元713年至741年，唐王朝在唐玄宗李隆基治理下出现的近三十年的繁荣盛世。因为李隆基年号开元，所以被称为开元盛世，开元盛世是唐朝的全盛时期。
开元盛世的开创
712年，唐王朝的新任掌舵人李隆基即位，庙号：唐玄宗。唐玄宗统治时期，主要年号是开元。开元年间（713——741），唐玄宗以唐太宗为榜样，效仿“贞观之治”，勤于政事，励精图治，实施了一系列促进社会经济发展的政策。
任用贤能是唐玄宗开元年间用人的基本原则。他起用一批有德才的人，让敢于进言、才干出众的姚崇、宋璟担任宰相。同时，淘汰了一批腐败无能的官吏。据载有一次，玄宗皇帝召集县令进行考试，结果有40多人因不合格被罢官。
“耕者益力，四海之内，高山绝壑，耒耜亦满。”这是开元年间唐代的文人对于农业生产的描写。唐玄宗积极采取措施发展生产，鼓励扩大耕地面积，号召全国兴修水利，后期统计全国耕地面积达到了8亿亩。
此外，唐玄宗还下令整理地方财政，清查土地和户口，让逃亡者重新登记户口，纳税服役，可免交几年的赋税。这既增加了国家财政收入，也使人民群众的负担较为合理，刺激了农民的生产积极性。
唐玄宗还倡导节俭，带头遣散了一批宫女，销毁宫中的大批锦绣珠玉，并且不允许再次进行采购，以表示抑制奢侈的决心。在他的倡导下，开元初年便出现了崇尚节俭的良好风气。
经过唐玄宗的治理，不仅“贞观之风”一朝重振，而且经济文化进一步得到发展，使唐朝进入鼎盛时期，史称“开元盛世”。
开元盛世的评价
唐玄宗前期重用贤臣，励精图治，社会经济继续发展，出现了封建社会前所未有的盛世景象。但在繁荣强盛的背面，深刻的社会及政治危机也在发展。土地兼并激烈，大量农民逃亡，均田制，府兵制和租庸调制都濒于崩溃，特别是节度使统辖的军事力量加强而内地军备废驰，导致内轻外重，成为后来安史之乱的伏因。
杜甫亲身经历了开元盛世，对当时的太平景象留下了深刻的印象：忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。官中圣人奏云门，天下朋友皆胶漆。百余年间未灾变，叔孙礼乐萧何律。
清代史学家赵翼在《唐女祸》中写道：“开元之治，几于家给人足，而一杨贵妃足以败之。”
1300年后，全国六十余位史学专家云集西安分析出现盛世的原因，共同认为唐朝的改革和开放是铸就“开元盛世”最根本原因。